Le silicium est un matériau de type « semi-conducteur » , il a la propriété de générer de l’électricité lorsqu’il reçoit la lumière du soleil : ce phénomène est l’effet photovoltaïque, découvert en 1839 par Edmond Becquerel . Les cellules photovoltaïques qui sont de petits composants électroniques le mettent en application.

Lorsque les photons ou « grains de lumière » rencontrent une surface mince de ces matériaux, leur énergie est transmise aux électrons de la matière. Ceux-ci se mettent alors en mouvement créant ainsi un courant électrique recueilli par des fils métalliques très fins. Ce courant, peut être ajouté à celui provenant d’autres dispositifs semblables de façon à atteindre une puissance désirée pour un usage donné. La cellule photovoltaïque est un générateur électrique élémentaire.

LE MODULE PHOTOVOLTAÏQUE : L’UNION FAIT LA FORCE :

Chaque cellule ne génère qu’une petite quantité d’électricité. Assemblées en série, celles ci fournissent la tension et le courant électrique utiles : on obtient ainsi des modules photovoltaïques, capteurs photovoltaïques ou bien encore panneaux photovoltaïques.    A l’état brut , le matériau utilisé est très fragile . Un verre transparent et d’une grande solidité prévu pour lutter contre les intempéries et les agressions de l’environnement est utilisé pour protéger l’ensemble. Les performances varient en fonction de la composition et de la technologie utilisée. En effet, on distingue soit des cellules plates et fines découpées dans un lingot de silicium obtenu par fusion et moulage puis connectées les unes aux autres en série, soit en une mince couche uniforme obtenue par projection du matériau réduit en fine poudre sur le verre. Les panneaux capteurs rectangulaires sont les plus fréquents. Leur épaisseur est de quelques millimètres

EST CE VRAIMENT UN MOYEN ECOLOGIQUE DE PRODUCTION D’ELECTRICITE ?

La production du photovoltaïque, comme toute production industrielle a un impact sur l’environnement, aussi minime soit-il. La production de panneaux entraîne une consommation électrique et l’utilisation de produits chimiques toxiques. En revanche, dans son fonctionnement le photovoltaïque n’a strictement aucun impact sur l’environnement. En fin de vie, les matériaux de base (cadre aluminium, verre, silicium, supports et composants électroniques) peuvent tous être réutilisés ou recyclés sans inconvénient. Les industriels de cette filiale sont très sensibles aux pollutions liées à la fabrication et recherchent en permanence les meilleurs procédés d’usinage pour limiter ces nuisances.

En 3 à 5 ans l’énergie consacrée à la fabrication d’une cellule solaire est compensée.
comprenant les cadres, supports et câbles nécessaires à son utilisation). La plupart des fabricants de composants photovoltaïques se sont engagées à récupérer et recycler tous leurs effluents sous contrôle sévère (normes ISO 14 000). Le photovoltaïque est donc l’un des moyens de production d’électricité des plus écologiques, en tenant compte de son cycle de vie complet, de sa fabrication à son recyclage de fin de vie ».